조선시대에도 만연했던 시험 부정행위 사례들

과거 시험은 조선시대 관직으로 나아가는 가장 중요한 등용문이었습니다. 실력만으로 합격하는 것이 이상적이었지만, 시험이 치열해지면서 다양한 부정행위가 만연했습니다. 특히 양반 가문에서는 가문의 명예를 걸고 과거 시험에 도전했기에 수단과 방법을 가리지 않고 합격을 시도하는 경우가 많았습니다. 이번 글에서는 조선시대 과거 시험에서 실제로 발생했던 부정행위 사례들을 살펴보겠습니다.

 

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1. 시험장 안에서 이루어진 부정행위 – 대리시험과 시험지 조작

조선시대 과거 시험에서는 대리시험(代理試驗)이 가장 흔한 부정행위 중 하나였습니다. 대리시험이란 응시자 대신 글을 잘 쓰는 사람을 시험장에 들여보내는 방식이었습니다. 특히 과거 시험의 초시(初試)는 지방에서 치러졌기 때문에, 지방 관리들이 조직적으로 대리시험을 도운 사례도 있었습니다.

대리시험을 막기 위해 조선 정부는 응시자 등록을 철저히 하고, 시험장에 들어가기 전 신분을 확인하는 절차를 마련했습니다. 하지만 부유한 양반 가문에서는 시험관과 결탁하여 신분 검증을 조작하는 일이 빈번했습니다. 기록에 따르면, 세도가문의 자제들이 시험을 볼 때 시험관이 일부러 신분 확인을 느슨하게 하거나, 특정 응시자의 시험지를 교체하는 방식으로 부정을 저지른 경우도 있었습니다.

뿐만 아니라, 시험 문제를 미리 알고 있는 관리가 응시자에게 정답을 암시하는 방법도 사용되었습니다. 이를 방지하기 위해 조선 정부는 시험 문제를 출제한 후, 시험 당일까지 시험관들이 외부와 접촉하지 못하도록 격리하는 방식(봉미법, 封彌法)을 도입했지만, 시험관이 매수되는 경우 이 제도도 무용지물이 되었습니다.

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2. 부정행위를 위한 컨닝페이퍼 – ‘위장 책력(冊曆)’과 ‘암기 부적’

오늘날의 컨닝페이퍼처럼, 조선시대에도 시험장에서 몰래 참고할 수 있는 다양한 부정 수단이 존재했습니다. 그중 하나가 **위장 책력(冊曆)**이었습니다. 책력은 원래 날짜와 절기를 기록한 달력으로, 과거 시험에 응시하는 사람들은 이 책력을 시험장에 가져갈 수 있었습니다. 그런데 일부 응시자들은 책력의 여백에 몰래 시험과 관련된 내용을 적어 넣고, 이를 참고하는 방식으로 부정을 저질렀습니다.

또한, '암기 부적'이라는 독특한 방법도 있었습니다. 조선시대에는 부적을 몸에 지니면 시험에 합격할 수 있다는 미신이 퍼져 있었는데, 일부 응시자들은 이러한 부적 안에 몰래 정답이나 중요한 내용을 적어 넣었습니다. 부적은 일반적으로 작은 종이에 적혀 있었고, 손바닥이나 소매 안쪽에 숨겨서 시험 중에 참고할 수 있도록 했습니다.

시험관들은 이러한 부정행위를 막기 위해 시험장에 입장하기 전 몸을 검사하고 책력을 철저히 검수했지만, 작은 글씨로 촘촘히 적어 놓은 내용까지 완벽하게 적발하기는 어려웠습니다. 특히 명문가의 자제들은 관리들과 유착하여 몸수색을 피하는 경우도 많았기에, 이러한 방법이 오랫동안 성행할 수 있었습니다.

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3. 시험관과 응시자의 공모 – '뇌물과 정답 유출'

과거 시험에서 가장 심각한 부정행위 중 하나는 시험관과 응시자가 결탁하는 것이었습니다. 시험관이 미리 정답을 유출하는 방식은 대표적인 부정행위였으며, 돈과 권력이 개입될수록 이 관행은 더욱 교묘해졌습니다.

특히 **대과(大科, 과거 시험의 최종 단계)**에서 이러한 부정행위가 심각했습니다. 대과의 초장은 글을 짓는 것이었기 때문에, 시험관이 특정 응시자에게 미리 주제를 알려주면 준비된 답안을 작성할 수 있었습니다. 또한, 어떤 경우에는 시험관이 특정인의 답안을 고쳐서 더 높은 점수를 받을 수 있도록 조작하기도 했습니다.

이러한 부정을 방지하기 위해 조선 정부는 과거 시험 채점 방식을 철저히 익명으로 진행하도록 했습니다. 답안지에는 응시자의 이름을 적지 않고, 대신 암호 같은 기호를 사용하여 채점하도록 했습니다. 하지만 이마저도 완벽하지 않았습니다. 일부 시험관들은 응시자들에게 답안지에 특정한 표식을 남기도록 하여, 채점 시 이를 알아보는 방식으로 부정을 저질렀습니다.

이러한 시험 부정 사건이 적발되면 관련자들은 엄격한 처벌을 받았습니다. 특히 정조 시대에는 과거 시험 부정이 사회적으로 큰 논란이 되었고, 정조는 직접 관련자들을 처벌하며 경각심을 일깨웠습니다. 하지만 시험 부정이 완전히 사라지지는 않았으며, 이후에도 계속해서 은밀한 방식으로 이어졌습니다.

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4. 부정행위의 대가는 혹독했다 – 적발된 사례와 처벌

조선시대에는 과거 시험 부정을 엄격히 다스렸으며, 적발될 경우 가혹한 처벌이 뒤따랐습니다. 시험 부정이 발각된 경우 응시자뿐만 아니라 관련된 관리와 시험관까지 처벌을 받는 경우가 많았습니다.

예를 들어, **숙종 19년(1693년)**에 있었던 과거 시험 부정 사건에서는 대리시험을 시킨 양반 가문이 적발되어 응시자는 유배형, 부정행위를 방조한 관리들은 **파면 및 참형(斬刑, 목을 베는 형벌)**을 당했습니다. 또한, 부정행위에 연루된 가문은 3대(三代)까지 과거 응시가 금지되는 중형을 받기도 했습니다.

하지만 이러한 처벌에도 불구하고, 시험 부정은 완전히 근절되지 않았습니다. 왕이 직접 시험을 감독하는 친시(親試) 제도를 도입하기도 했으나, 부정행위를 저지르려는 사람들은 계속해서 새로운 방법을 찾아냈습니다.

특히 조선 후기에는 시험 부정이 점점 더 조직적으로 변해갔습니다. 일부 부유한 양반 가문에서는 과거 시험에 합격하기 위해 ‘과거 브로커’를 고용하여 시험관을 매수하거나, 답안을 조작하는 일까지 벌어졌습니다. 결국 과거 시험이 본래의 취지를 잃고 권력과 돈이 개입하는 구조적인 문제로 변질되었다는 비판이 제기되기도 했습니다.

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맺음말

과거 시험은 조선의 가장 중요한 인재 등용 제도였지만, 시험이 치열해질수록 다양한 부정행위가 발생했습니다. 대리시험, 시험지 조작, 컨닝페이퍼 사용, 시험관과의 결탁 등 현대의 부정행위와 유사한 사례들이 조선시대에도 존재했습니다. 조선 정부는 이를 막기 위해 엄격한 처벌과 제도를 마련했지만, 부정행위는 끊임없이 새로운 형태로 등장했습니다.

이러한 조선시대의 시험 부정 사례는 오늘날의 입시 부정 문제와도 연결되는 부분이 있습니다. 조선의 과거 시험이 결국 권력과 재력이 개입되면서 공정성을 잃어갔듯이, 현대에도 입시 부정 문제가 사회적 논란이 되고 있습니다. 공정한 경쟁이 중요한 시대적 가치로 자리 잡은 지금, 조선시대의 사례를 반면교사 삼아야 할 필요가 있습니다.